A alimentação é um dos principais fatores de uma vida saudável e, se negligenciada ou mal cuidada, também é uma das principais causas de doenças ou do agravamento de enfermidades crônicas. Principalmente quando levamos em conta a saúde na terceira idade.

Mas quais os cuidados específicos que se deve ter com a dieta nessa fase da vida? É sobre isso que vamos falar hoje: como cuidar da alimentação do idoso para que ele tenha um sistema imunológico fortalecido e absorva as vitaminas e os minerais essenciais.

Como cuidar da alimentação do idoso

O primeiro passo para cuidar da alimentação de uma pessoa – esteja ela na terceira idade ou não – é procurar um nutricionista e um médico (possivelmente um Clínico Geral) para acompanhar a saúde.

Isso porque é importante checar quais são as necessidades específicas do organismo daquela pessoa, de acordo com seu estado de saúde, idade, histórico familiar e condições de vida.

Imagine, por exemplo, duas situações:

1. João é um homem de 88 anos, que já sofreu um infarto e tem colesterol alto. Ele está acima do peso e seu pai tinha problemas cardíacos.
2. Já Marta é uma mulher de 60 anos, na menopausa, mas que mantém uma vida saudável desde jovem e não tem casos de doenças crônicas e hereditárias na família.

Embora seja importante que ambos mantenham uma dieta saudável – evitando excessos de gordura e incluindo no cardápio frutas, verduras, legumes, grãos e outros – as quantidades e indicações nutricionais para cada um deles serão diferentes.

João precisa controlar bastante seus níveis de colesterol e Marta precisa prestar mais atenção nos níveis de cálcio para fortalecimento dos ossos, por exemplo. Afinal, a menopausa reduz a produção do hormônio estrogênio, que funciona como uma proteção natural aos ossos.

Como você pode ver, a alimentação regula todo o corpo, por isso é tão importante cuidar para que o idoso coma bem. Veja como fazer isso:

1. Vá à feira

Se o idoso tem pouca mobilidade, é importante que um cuidador ou familiar cuide das compras de casa. Ou que isso seja feito online.

É importante que a dieta seja rica em verduras, legumes, frutas, grãos e cereais, além de fontes de proteínas vegetal ou animal (como carnes, ovos, cogumelos, grão-de-bico e outros).

Dê preferência a alimentos naturais e, se possível, orgânicos. Isso trará maior quantidade de nutrientes à dieta e menos substâncias nocivas ao corpo, como os conservantes.

2. Lembre-se das fibras e dos ácidos graxos

Também é importante considerar na alimentação do idoso boa quantidade de fibras, para garantir uma digestão adequada e a absorção dos demais nutrientes pelo corpo.

Veja alimentos ricos em fibras que todo idoso precisa comer. Dê preferência aos alimentos integrais, que são melhores à saúde.

Os ácidos graxos, como o ômega 3 e 6, são importantes para prevenção de doenças cardiovasculares e são presentes, sobretudo, nos peixes oleosos (como salmão e atum). 

De acordo com um estudo publicado na Revista Brasileira de Geriatria e Gerontologia, o ômega 3 contribui para a “diminuição da obesidade abdominal, resistência à insulina, dislipidemia e hipertensão, com menos risco de doença cardiovascular, sintomas da depressão, peso, saciedade pós-prandial e doenças inflamatórias”.

3. Mantenha uma rotina 

Além dos itens presentes no cardápio semanal, é fundamental ter uma rotina constante para a alimentação. 

A digestão funciona melhor quando os horários das refeições são respeitados e os idosos tendem a ficar menos ansiosos quando há uma rotina certa.

4. Atenção à mastigação

Também é muito importante cuidar para que o idoso mastigue bem os alimentos e tenha uma deglutição correta.

Nesta faixa etária, é muito comum os engasgos e até aspirações de alimentos pelas vias respiratórias, chamado de broncoaspiração. Isso pode causar doenças mais sérias, como a pneumonia

• Certifique-se que o idoso está comendo devagar.
• Nada de ver TV ou outras distrações durante as refeições. É importante que idoso preste atenção enquanto mastiga.
• A pessoa também deve se alimentar sentada e com a coluna e pescoço eretos. 
• Se o idoso ficar cansado durante a alimentação, faça refeições menores, com intervalos mais curtos entre elas. Assim, ele não ficará ofegante e pode digerir bem os alimentos.

Idosos que se negam a comer, o que fazer?

A falta de apetite é comum na terceira idade, mas é importante estimular para que o idoso faça a ingestão correta dos nutrientes. 

Fazer atividades físicas e se hidratar é muito eficaz para despertar a fome. Alimentos de fácil digestão também ajudam, como é o caso de sopas, frutas cozidas e legumes cozidos no vapor.

Caso o idoso tenha muita dificuldade de se alimentar, converse com o médico ou o nutricionista para fazer uma suplementação de vitaminas, de acordo com os exames do idoso. Caso haja alguma deficiência no corpo, os suplementos podem ajudar.

Mas, atenção: não dê vitaminas sem prescrição médica, já que o excesso pode desregular o metabolismo e até sobrecarregar fígado e rins.

Por que a alimentação saudável é importante?

A boa alimentação é importante para garantir que o idoso absorva todos os nutrientes e as vitaminas que precisa para manter o organismo em bom funcionamento. Tanto para a digestão, quanto para todos os órgãos e tecidos.

Cada nutriente tem um papel na nossa saúde e, à medida que envelhecemos, é natural que os sistemas do corpo deixem de funcionar corretamente. A alimentação, portanto, tem a função de desacelerar os efeitos do tempo e garantir uma longevidade com saúde.

É claro que a alimentação não atua sozinha e é importante que o idoso mantenha diversos hábitos saudáveis no dia a dia, como:

• Praticar atividades físicas regularmente
• Ter boas noites de sono
• Beber bastante água
• Ter uma ocupação para a mente
• Socializar e ter a companhia de pessoas queridas.

Essas atitudes são, comprovadamente, eficazes para reduzir os riscos de doenças cardiovasculares, transtornos mentais, diabetes, câncer, osteoporose e outras.

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